在商和西周时期，随着奴隶制的发展，货币形态趋于成熟。除了贝类外以青铜生产的工具及青铜锭充当的金属称量货币已在流通领域中占有主要地位。春秋战国时期，金属币出现并迅速获得广泛的流通。这一时期的钱币式样往往渊源于青铜工具。空首大布的造型与青铜有关，齐和燕国的货币样式类于青铜刀削。流通于不同地区的钱币构成各自的体系，多有纪地或纪重的面文，其纪量单位和形式各不相同，货币体制相当复杂，当时的布币以三晋为中心流通地区，刀币则以齐和燕为行用中心，同时还并用圆孔钱和方孔圆钱。蚁鼻钱的流通主要以楚地为范围。战国晚期，由于政治地理的变化和各地的交流的日益密切，各种铸币在流通中必然超出原来的地域，并在形式和计量单位方面呈现逐步融合的趋势。行用于黄河中下游地区的圆钱和方孔钱，是当时最为进步的铸币形式。秦国铸行的圆钱，使用铢两记重。这为以后货币形式的统一奠定了基础。